Siam 2005

Tijdens de beurs 2005 in Essen viel deze Franse firma op met twee prachtig uitgevoerde abstracte denkspellen (het andere is Diam). Toen we echter de spelregels voor de eerste keer doornamen, werd de doos maanden opzij gezet. Reden: zeer slecht opgestelde spelregels!
Goed, na een paar maanden toch even de moeite genomen om te lezen. Je moet echt de speelstukken op het speelbord plaatsen en de spelregels één voor één doorlopen om te ontdekken dat dit spel toch redelijk eenvoudig in elkaar steekt.
Beide spelers zitten rondom een neutraal speelbord van 5 op 5 vakjes. In het midden staan drie verschuifbare rotsblokken. De ene speler beschikt over vijf olifanten, de andere over vijf neushoorns. Beide dieren zijn even sterk en proberen als eerste een rotsblok van het speelbord te duwen.
Wie aan de beurt komt, mag één van zijn dieren in het spel brengen, een reeds aanwezig dier naar een aangrenzend vrij vak verschuiven, een eigen dier van richting draaien, een eigen dier dat aan de buitenkant staat terugnemen of een reeks stukken die op het bord staan duwen.
Vooral deze laatste spelregel zorgt bij een eerste lezing voor flink wat problemen. Een dier kan enkel dieren of rotsblokken verplaatsen als de te verschuiven dieren niet in tegengestelde kijkrichting (face à face) staan opgesteld. Dieren die op aangrenzende vakjes staan maar in een andere richting kijken, kunnen zonder problemen worden verschoven.
Deze spelregel wordt iets duidelijker als je een neutralisatieregel toepast. Elk paar dieren (kleur doet er niet toe) in eenzelfde rij dat naar elkaar kijkt, heft elkaar op. Als het saldo nog genoeg kracht oplevert om speelstukken te verschuiven dan mag je dit doen.
Wie erin slaagt om als eerste met zijn dieren een rotsblok van het speelbord te duwen, wint het spel.
Het materiaal oogt schitterend. Wie thuis Quarto laat open staan, moet beslist Siam aankopen, want dit spel is nog mooier vormgegeven. Beide soorten dieren en de rotsblokken zijn heel mooi uitgevoerd in hout, voelen stevig aan en verplaatsen zich uitstekend over het neutrale houten speelbord.
Het spelconcept is achteraf bekeken uiterst eenvoudig. Wie het spel kent, kan het in enkele minuten uitleggen. De bewegingsvoorschriften komen heel natuurlijk over en vergeet je niet meer.
Siam treedt met grote onderscheiding toe tot het genre “intelligente abstracte bordspellen”, waar Go, Schaken, Quarto en andere reeds hun graad hebben verdiend.
De partijen duren niet lang en kennen soms een heel verrassend verloop. Na elke partij willen beide spelers nog een revanche spelen en daarna nog eentje, gevolgd door...
Kortom: liefhebbers van het genre moeten echt niet twijfelen: kopen, uitpakken en steeds opnieuw uitproberen. En zeker het materiaal niet meer terug in de doos stoppen!