De Engelsman Francis Tresham maakte in 1975 een spel dat hij 1829 noemde. Hij was reeds 10 jaar bezig aan de ontwikkeling van zijn spel en het handelde verrassend genoeg in eerste instantie over vliegtuigmaatschappijen. Tien jaar en vele veranderingen later was zijn spel afgewerkt en ging nu over de spoorwegen in Zuid-Engeland.

Grote spellenfirma’s waren niet geïnteresseerd in zijn spel dat veel te complex was en veel te lang duurde. Daarom bracht hij met enkele kennissen het spel uit onder zijn eigen maatschappij Hartland Trefoil Ltd. Het spel had onmiddellijk enkele harde fans. Tresham ontwikkelde een nieuw spel 1853 dat handelde over de opkomst van de treinen in India. Ondertussen was de Amerikaanse firma Avalon Hill geïnteresseerd geraakt in Treshams spel 1829 nadat ze eerder al zijn fascinerend spel Civilization op de markt hadden gebracht. Zijn Civilization lag trouwens aan de basis van het populaire computerspel. Avalon Hill had natuurlijk liever het spel gesitueerd in de USA en daarom bedacht Tresham het spel 1830 dat tov 1829 een veel meedogenlozer spel is. Het systeem van de markt en companiën is er één van opportuniteiten en winst. In 1830 kan je rijk worden door een maatschappij uit melken en een andere op te richten. Dit spel werd in 1986 op de markt gebracht en is tot op heden het voorbeeldspel van de 18XX-rage.

Ondertussen zijn al ongelooflijk veel spellen uitgebracht met dit thema als uitgangsbasis en Treshams wonderlijke spelformule als leiddraad. Vele andere spelauteurs maakten varianten en andere manieren van spelen maar steeds met dezelfde opbouw : Vooreerst handelt het over een regio waar competitieve spoorwegmaatschappijen netwerken en stations uitbouwen waar hun treinen zo gunstig mogelijk rijden. Daarnaast brengt iedere maatschappij aandelen uit waar één speler president van wordt en de maatschappij runt en andere in investeren en hun voordelen uithalen.