Het Grootste-Belgspel 2005

Bijlage bij De Standaard van 30 maart 2005.

De verkiezing van De Grootste Belg werd georganiseerd door Canvas en Radio 1. Ze bestond uit een nominatie, de verkiezing van de tien Grootsten en een eindstemming. Tussen 28 maart en 13 mei 2005 vonden de nominatie en verkiezing van de tien Grootsten plaats. De eindstemming liep van maandag 24 oktober 2005 tot en met donderdag 1 december 2005. Op donderdag 1 december 2005 maakte de VRT de winnaar bekend. De top-tien Grootsten werden bekendgemaakt op maandag 24 oktober tijdens de Top-111 op Canvas.
De eindstemming was onderverdeeld in dertien ronden waarvan de eerste ronde begon aan het einde van de Top-111 en liep tot het begin van de eerste documentaire. Het publiek kon tijdens de rondes stemmen per telefoon, sms, via interactieve digitale televisie of via het internet.

Tegelijk met de verkiezing van De Grootste Belg door de Vlaamse openbare tv-zender liep een soortgelijke, onafhankelijke verkiezing door de Franstalige omroep RTBF. Er werden dus twee Grootste Belgen verkozen.

In de Vlaamse verkiezing werd Pater Damiaan alias Jozef De Veuster uiteindelijk gekozen als de Grootste Belg aller tijden. Hij groeit op in Tremelo, als zevende van een gezin van acht kinderen. Eigenlijk is hij door zijn vader voorbestemd om de graanhandel over te nemen. Hij wil echter, net zoals zijn broer Auguste (pater Pamphile), in het klooster van de Picpussen treden, in Leuven. In 1859 wordt hij kloosterling. Eind 1863 zou zijn broer naar Hawaï gestuurd worden, maar die wordt ziek. Jozef, intussen Damiaan, neemt zijn plaats in en vertrekt op missie.
Bij aankomst in Honolulu (1864) wordt Damiaan bij gebrek aan priesters meteen tot priester gewijd. De melaatsenkolonie op Molokaï wordt al in het daaropvolgende jaar gesticht. Maar tot aan de komst van Pater Damiaan ("Makua Kamiano") blijven de lepralijders aan hun lot overgelaten. In 1873 beslist bisschop Maigret een missionaris naar het eiland te sturen voor drie maanden. Damiaan zal er de rest van zijn leven blijven. De raad om geen enkel risico op besmetting te nemen, slaat hij in de wind. Hij werkt voor en met de melaatsen. Omdat niemand behalve hij op het eiland durft te komen, moet hij alles zelf doen. Hij bouwt en wijdt zijn kerk zelf, is tegelijk dokter en priester. Uiteindelijk wordt het leven onder de melaatsen Damiaan fataal. In 1889 sterft hij aan de gevolgen van lepra.
Zijn stoffelijke resten liggen begraven in Leuven. In 1994 werd zijn rechterhand uit het graf gehaald om als relikwie te dienen. De paus zou immers naar België komen om Damiaan zalig te verklaren. Helaas brak de paus zijn heup en moest het feest een jaar worden uitgesteld. Ondertussen is Pater Damiaan al bijna tien jaar zalig, maar nog niet heilig. Het ontbreekt hem nog aan één wonder. Zijn rechterhand ligt intussen begraven op Molokaï.

Bij de Waalse verkiezing werd Jacques Brel verkozen (Schaarbeek, 8 april 1929 - Bobigny (Parijs), 9 oktober 1978), een Belgische zanger, componist en tekstschrijver die in de vroege jaren zestig uitgroeide tot een internationale vedette. Na zijn afscheid van het podium in 1967 was hij enige tijd actief als filmacteur en -regisseur. Tijdens het belangrijkste deel van zijn carrière werkte hij intensief samen met de componisten François Rauber en Gérard Jouannest.
 
Collectie Vlaams Spellenarchief te Brugge