Twister (1999) 1999

'Rechterhand blauw' en dan 'linkervoet op rood'. Wie kent deze uitdrukkingen nog niet?
Deze klassieker binnen de bewegingsspellen ontstond in de jaren '60 in de USA. Reyn Guyer had zijn eigen bedrijf en vond het ene succesvolle speelgoed na het andere uit. Op een bepaald moment verzon hij de promotie voor een nieuw merk schoensmeer. Hij liet volwassen mensen de rol van pion spelen op een grote mat met gekleurde bollen. De spelers bewogen van de ene plaats naar de andere om elkaar in te sluiten en/of te blokkeren. Hij bood het idee aan 3M aan maar die waren niet geïnteresseerd. Wat later nam hij twee getalenteerde mensen in dienst. Chuck Foley en Neil Rabens ontwikkelden verder enkele spellen rond het 'mens als pion'-thema.
In 1965 introduceerden ze het spel met de bekende subtitel 'The game that ties you up in knots' bij Milton Bradley (MB). De toenmalige chef was meteen gecharmeerd door het uiterst eenvoudig spelconcept en niet minder om de lage te verwachten productiekosten (een vinyl mat en een grote draaiwijzer). Er werd lang gepalaverd rond de titel. De ene koos voor de titel 'Pretzel' en de andere zag meer in 'Twister'.
Maar er was nog een probleem. In het puriteinse Amerika was het idee dat volwassenen zo dicht bij elkaar en in zo'n vreemde houdingen staan, niet verkoopbaar. Eén van de bazen van MB nam daarom het spel mee naar huis, nodigde twee bevriende koppels uit en ontdekte dat dit spel een gigantisch succes werd tijdens (of na) zijn diner. Nog nooit hadden ze zoveel plezier beleefd aan zo'n eenvoudig spel.
Een patent werd aangevraagd op 14 april 1969 en Twister kon naar de winkel. Oorspronkelijk was de doelgroep volwassenen die tijdens een feestje eens iets anders wilden doen. Vandaar dat op de eerste dozen volwassenen op het bekende bollentapijt getekend staan.
De eerste verkoopcijfers vielen tegen. Sommige media suggereerden subtiele seksuele toespelingen en dat vonden de twee bedenkers helemaal niet leuk. Neil Rabens was echt teleurgesteld. 'Observeer kinderen tijdens het spel en je merkt helemaal niets anders dan onschuldig plezier.'
Niet alleen de media zat wat tegen, ook MB zelf had productieproblemen. Het was blijkbaar heel moeilijk om een bedrijf te vinden die de speelmatten in voldoende aantallen kon produceren. Uiteindelijk werd een deal gesloten met een producent van douchegordijnen. Deze moest echter wel overtuigd worden om tijdelijk de productie van douchegordijnen te onderbreken en 100% over te schakelen op speelmatten. Deze beslissing hebben ze zich later niet beklaagd.
Op 3 mei 1966 nodigde de bekende TV-ster Johnny Carson de welgevormde Eva Gabor uit om tijdens een inmiddels legendarische Tv-show Twister life te spelen. Enkele weken later waren drie miljoen dozen verkocht... Vandaag staat de teller op meer dan 70 miljoen. Dat kan tellen.

Foto's: Wilma's Spellen en Puzzels