Agricola 2007

Agricola was één van de hoogtepunten op de beurs Essen 2008. De stand van Lookout Games werd overrompeld en in vele hotels in Essen werd reeds de eerste avond tot diep in de nacht het spel uitgeprobeerd. De reeks onderscheidingen die het spel meteen ontving, bewijst dat Agricola heel fel geapprecieerd wordt.
In Agricola (Latijn voor "boer") runt elke speler een boerderij ergens in de 17de eeuw. Hij start met een bescheiden boerenwoning bestaande uit twee kamers met twee boeren. Rondom dit huis liggen 13 velden waar akkers, extra kamers en weiden kunnen ontwikkeld worden.
Elke speler start met een houten huis en twee gezinsleden. Elke ronde voert elk gezinslid één actie uit. Als je hout en riet verzamelt, kan je huis groter worden en kunnen er gezinsleden bijkomen, waardoor je actiemogelijkheden ook vergroten. Maar je kan je woning opwaarderen van een houten huis naar een lemen huis en zelfs tot een stenen huis. Een betere woning levert op het einde van het spel meer zegepunten op.
Hoe meer gezinsleden, hoe meer acties. Dus heel interessant. Maar die gasten moeten wel steeds genoeg eten krijgen. En dat is in Agricola een steeds terugkerend probleem! Om aan voedsel te komen ploeg je akkers en beplant je die met graan of groenten zodat je in de oogsttijd (na elke grote ronde) over extra voedsel kan beschikken.
Je boerderij heeft ook plaats voor dieren. Je bouwt gewoon omheiningen om in die weiden schapen, varkens en runderen te kweken. Deze dieren planten zich voort waardoor ze ofwel zegepunten opleveren of extra voedsel (slachten).
Daarnaast kan je als boer ook investeren in ovens, kookplaten, pottenbakkerijen, bronnen... Deze investeringen en ambachten geven elk een bepaald voordeel en brengen ook nog eens zegepunten op.
Het rondensysteem bekoort ons ook. Bij de start van elke volgende ronde komen steeds meer keuzemogelijkheden op tafel die het leven in je boerderij kunnen beïnvloeden. Dit gebeurt met kaarten die in een volgende partij in een andere volgorde opduiken of zelfs kunnen vervangen worden door een andere set. Na de laatste ronde rekent elke speler uit hoeveel punten zijn boerderij opbrengt. Het basisprincipe hierbij is heel eenvoudig: hoe meer verschillende dingen op je eigen speelbord (boerderij) en hoe meer van die dingen, hoe meer punten je scoort. En als je bepaalde dingen niet bezit, dan worden er punten afgetrokken. Je wordt dus voortdurend uitgedaagd om in zoveel mogelijk verschillende aspecten van het boerenleven (aantal boeren en dieren, akkers, graan, schuren, weiland, grootte en kwaliteit van je woning...) te investeren.
Het lijkt misschien allemaal een beetje veel. Wie het spelregelboekje een eerste keer openslaat, schrikt wel even. Heel veel tekst, maar toch goed gestructureerd. Het spelsysteem valt best mee: redelijk eenvoudig en logisch. Alleen moet je willen rekening houden met heel veel keuzes. Bij een kennismakingspartij speel je best de familie-variante. Later kan je je verdiepen in heel wat extra combinaties en varianten zodat dit spel bij elke partij steeds anders aanvoelt. Heel aangenaam overigens dat al die extra mogelijkheden en varianten meteen meegeleverd zijn in deze doos. Want de uitgever had evengoed klassieke uitbreidingsdozen kunnen produceren.
Agricola is voor ervaren spelers die bereid zijn om het spel meerdere keren te spelen. Maar het spelconcept wordt evengoed geapprecieerd door spelers die meestal niet voor strategische spellen gaan.