Néfertiti 2008

Het is lang geleden dat een spel zo positief ontvangen werd aan onze speltafel. Néfertiti, de vrouw (eigenlijk nicht) van koning Achnaton moet overladen worden met geschenken omwille van een huwelijksverjaardag. De spelers behoren tot de adel en schuimen de diverse markten in het Oude Egypte af op zoek naar kostbare en liefst originele geschenken.
Het speelbord toont vier grote markten met telkens plaats voor vier geschenken erboven. Elke markt is dubbel. Eerst wordt de linkerzijde gebruikt en als deze markt sluit en later weer opent wordt de andere zijde gebruikt. Elke markt bevat een set velden met oplopende waarde. De structuur van die velden en de waarde verschilt van markt tot markt. Daardoor kent het spel een heel boeiend verloop omdat er steeds drie van de acht beschikbare markten geopend zijn.
Boven geopende markten liggen vier kaarten met geschenken. Deze kaarten tonen hoeveel waarderingspunten de speler op het einde van het spel krijgt per kaart van deze soort. Hoe minder spelers dit type kaart bezitten, hoe hoger de waarde.
Om beurt plaatst elke speler een koopman op een vrij veld in een open markt naar keuze. Zodra aan de voorwaarden van het sluiten van die markt voldaan wordt, mogen de kooplui in die markt geschenken aankopen of geld vergaren.
Elke markt kent zijn eigen voorwaarden. Soms moeten er drie kooplui in een rij staan, of moet de som van de bezette velden 17 of meer zijn, of moet er aan een bepaalde dobbelvoorwaarde voldaan worden. Als een markt sluit dan moet de speler met de koopman op het hoogste vak verplicht geschenken aankopen aan die prijs vermeld in het vak waar die koopman staat. Hij kiest ofwel voor het bovenste geschenk (waarop ook een speciaal zegel ligt) of voor twee geschenken (van de drie) uit de rij daaronder.
De volgende speler kan kiezen. Ofwel koopt hij één geschenk aan de prijs vermeld op zijn vak. Of hij ontvangt de helft (afgerond naar boven) van het geld dat die markt verzamelt. Dit is de enige manier om aan extra geld te geraken. Zo wordt het rijtje aan kooplui afgegaan totdat er niemand meer op die markt staat. De markt wordt afgedekt en een nieuwe markt opent door de voorraad beschikbare geschenken terug aan te vullen tot vier (want er kunnen kaarten en geld overgebleven zijn in reeds eerder gesloten markten).
Naast het speelbord liggen ook nog kaarten met zeven verschillende soorten personages. Mits het afgeven van een speciale zegel kan de speler aan beurt eerst gebruik maken van de diensten van dit personage alvorens zijn koopman te plaatsen. Die diensten kunnen het spel behoorlijk sturen. Je moet dus goed plannen welke kaart je wanneer wenst in te zetten. Ingezette personages gaan uit het spel zodat je in je planning hier ook rekening mee moet houden.
Op een gegeven moment droogt de voorraad geschenken op en nadert het einde van het spel. Als alle markten sluiten, krijgen de spelers waarderingspunten voor hun verzamelde geschenken en eventuele overschat aan cash geld. De speler die het meest in de gunst van de koning staat, wint het spel.
De spelregels lezen erg vlot. Het boekje wordt voortreffelijk voorzien van correcte illustraties en voorbeelden. Het spelmechanisme zelf is heel eenvoudig. Maar je ervaart al vlug dat dit geen eenvoudig tussendoortje wordt. Het benadert echter niet de complexiteit of de optimalisatietrend van Caylus of Le Havre, zodat ook spelers die af en toe eens iets stevig willen, zeker zullen bekoord worden.
Het spel kent genoeg afwisseling door steeds wisselend voorraden geschenken per markt, steeds drie van de acht markten open, afwisselende sluitingsvoorwaarden en slechts vier kooplui per speler die een markt kunnen beïnvloeden.
Een ontdekking en een aanrader!