Oltre Mare: Merchants of Venice 2005

3 tot 5 handelaars varen in de hoogtijdagen van het Venetiaanse Rijk over de Middellandse Zee. Ze zijn daarbij op zoek naar de interessantste goederen om deze te ruilen, te kopen en in hun schip te laden. Op het eind wint de beste/rijkste handelaar.
Het centrale speelbord waarop de (plastic) bootjes rondtoeren trekt de aandacht maar is niet het belangrijkste spelonderdeel. De scorelijn aan de buitenrand ervan is veel belangrijker en geeft voortdurend de cashvoorraad van elke speler aan.
Motor van dit spel zijn de schitterend ontworpen productkaarten. Elk van de 7 verschillende producttypes komt in een andere hoeveelheid voor: 8, 10, 12, 14, 16, 18 en 20. Voor elke speler worden tijdens het spel twee kaartstapels opgebouwd: een eerste (openliggende) stapel met ingeladen producten en anderzijds een (verdekte) zeeroverstapel. De eerste is positief, de tweede logischerwijs negatief. Tijdens het spel proberen de spelers op de vrachtstapel steeds meerdere identieke productkaarten te groeperen. De uiteindelijke waarde daarvan hangt af van zowel het producttype als van het aantal kaarten. Zo brengen 3 gelijke zijde-kaarten 7 ducati op, 3 graan-kaarten daarentegen slechts 4.
In het begin trekt elke speler een andere startplaats op het bord en legt de bijpassende productkaart open op tafel. Dit is de eerste lading van zijn schip. Telkens als een speler aan de beurt komt, zijn twee specifieke getallen op de bovenste ladingkaart van zijn stapel heel belangrijk: het eerste geeft aan met hoeveel handkaarten een speler zijn handelsfase mag starten, het tweede hoeveel kaarten hij die beurt moet inladen. Bij een teveel aan handkaarten komen de zeerovers ‘op bezoek’. De speler moet dan net zoveel handkaarten uitkiezen als hij teveel op handen heeft. Al deze kaarten legt hij verdekt op zijn zeeroverstapel. Pas daarna mag hij kaarten ruilen of kopen. Het aankopen van kaarten kost veel geld. Ruilen is goedkoper. De ruilpartner krijgt echter ook steeds een handelsfiche. Op het eind wordt dan een bonus verdient die groter is naarmate een speler meer handel dreef.
Zodra een speler voldoende kaarten heeft verzameld, beslist hij welke kaarten er geladen worden. Deze kaarten legt hij open voor zich op tafel. Voor het uiteindelijke inladen en afsluiten van een speelbeurt, wordt echter nog gekeken welke acties de uitgekozen kaarten veroorzaken. Er kan geld verdient worden, de zeerovers zorgen ervoor dat je verliesstapel aangroeit, je krijgt gratis extra handkaarten of je schip vaart verder op het speelbord. De grootte van elk van die acties wordt bepaald door het aantal bijpassende symbolen op de uitgespeelde kaarten. Bij de kaartkeuze spelen ook al deze acties dus een dominante rol!
Ook de rondvaart op het speelbord mag niet onderschat worden want elke haven die voor het eerst door iemand wordt bezocht bezorgt die speler een speciaal voordeel. Dit voordeel zorgt er steeds voor dat het eigen puntenaandeel groeit!
In Oltre Mare heeft de auteur op schitterende wijze verschillende op elkaar inspelende mechanismen met elkaar vermengd. De factoren waar moet rekening mee gehouden worden is dan ook heel groot. Hierdoor zal niet iedereen even graag dit diepgaande spel spelen. Alleen wie van een veelheid aan keuzemogelijkheden houdt en voldoende spelervaring bezit, zal dit spel in al zijn aspecten kunnen smaken. Voor anderen wordt het snel teveel... Oltre Mare is dan ook perfecte kost voor de veeleisende veelspeler!