Axis & Allies: D-day 2004

Naar aanleiding van de 60ste verjaardag van D-day (6 juni 1944) heeft Avalon Hill een nieuw scenario toegevoegd aan haar succesreeks Axis & Allies.
Het speelbord toont de kusten van Normandië waarop de geallieerden die dag zijn geland. Drie spelers kruipen in de rol van Duitsland, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. (Bij twee spelers worden de geallieerde troepen samen door één speler gecontroleerd.) Het doel van de invasietroepen is om zo snel mogelijk de steden Cherbourg, Caen en Saint-Lo in te nemen en dat één volle ronde vol te houden. Lukken deze troepen daar na 10 volledige spelronden niet in, dan winnen de Duitsers!
Bij dit soort simulatiespellen is de voorbereidingsfase zowat even belangrijk als het eigenlijke spel. Goed uitkijken waar welke troepen opgesteld staan, de gebiedsgrenzen verkennen en de versterkingstroepen evalueren zijn erg belangrijk. Al deze voorbereidingen nemen trouwens behoorlijk wat (nuttige) tijd in beslag.
Het spel zelf verloopt vlot en kent heel eenvoudige spelregels. De volgorde van acties is logisch en wordt volledig door 'order cards' gestuurd. In een normale spelronde worden de 16 kaarten (in de vastgelegde volgorde) telkens één keer doorlopen. Op elk van die kaarten staat precies wie welke actie mag doorvoeren. Alleen de allereerste beurt is een speciale actie. Met de landing van parachutisten wordt het offensief direct op gang gebracht en kan de strijd losbarsten. De Duitse troepen worden bij verrassing gepakt en op een drietal plaatsen barst de strijd los. De tweede actie van een ronde is steeds een marineaanval op de Duitse kustbunkers. Daarna werpen de geallieerden hun gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers in de strijd. De eerste vliegtuigen dienen om de Duitsers onder controle te houden en hun bij elk manoeuvre wat verliezen toe te brengen. Bommenwerpers voeren een gerichte aanval uit en keren daarna terug naar hun basis. Al deze vliegtuigen staan natuurlijk bloot aan het Duitse luchtafweergeschut.
De belangrijkste gevechten vinden op de grond plaats. Per speelronde zijn er daarvoor twee gevechtsfasen voorzien. Eerst mogen de geallieerden hun grondtroepen verplaatsen en komen ze met versterkingen aan land. Tussenin hebben de Duitsers wel de kans om deze landingstroepen wat te verzwakken. In een gevechtsfase worden alle gebieden op het speelbord bekeken. Overal waar grondtroepen van beide partijen voorkomen, is er een gevecht. D.m.v. de aparte gevechtskaart wordt elk gevecht vlot en overzichtelijk afgewikkeld. Elke speler verplaatst zijn deelnemende troepen naar die kaart en dobbelt. Daarna worden de verliezen weggenomen en de overlevenden terug geplaatst. De (aanvallende of verdedigende) sterkte van de verschillende gevechtseenheden (artillerie, infanterie, tanks en bunkers) staat duidelijk aangegeven waardoor fouten bijna zeker uit te sluiten zijn. Na deze eerste gevechtsronde, verplaatst Duitsland zijn troepen en volgt de tegenaanval. Als laatste deel van een speelronde versterken beide troepenmachten hun legers. De geallieerden plaatsen nieuwe troepen op de landingsvakken, de Duitsers voeren troepen aan vanuit het binnenland.
Wie al deze regels vlot beheerst en een stapje verder wil gaan, kan gebruik maken van twee sets aanvulkaarten. De eerste (groene) reeks kan elke gewone actie positief of negatief beïnvloeden en maakt het spel wat langer maar ook gevarieerder. De tweede (rode) reeks kaarten zijn speciale actiekaarten die elk één keer kunnen ingezet worden. Gelukkig staat op elke kaart bovenaan vermeld voor wie die bestemd is...
Axis & Allies D-day is een erg geslaagde simulatie van de landing in Normandië waar ook gelegenheidsspelers zich in kunnen vinden. Het opent zeker de deur naar de grotere broers uit dezelfde spellenreeks!